Фамилия Нургашев — яркий пример того, как русская фамильная модель усвоила тюркское имя. Её основа — мужское имя Нургаш, которое состоит из двух частей: арабского «нур» (свет, сияние) и тюркского «гаш» (бровь). В буквальном прочтении имя Нургаш означает «светлая бровь» — так нарекали ребёнка с приметной, красивой линией бровей, что считалось добрым знаком. В переносном смысле имя могло означать «светлоликий» или «сияющий».

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Нургаш прибавлен суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?»). Нургашев — «сын Нургаша», «потомок человека по имени Нургаш». Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкого звука [ш] в конце основы: в фамилиях на шипящие и мягкие согласные исторически закреплялось именно -ев.

Нургашевы — это русифицированная ветвь тюркских народов, вероятнее всего, татар или башкир. Географически фамилия распространена в Поволжье (Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область) и среди сибирских татар. Встречается и у казахов, но в форме Нургашев она закрепилась именно в русскоязычной среде, когда при переписях и записях в метрики тюркское имя получало стандартное русское окончание.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное имя, которое сегодня почти не встречается как самостоятельное. В современных татарских именниках чаще используют формы Нургали (свет Али) или Нургаян (светлый, как месяц). А вот Нургаш остался в фамильном наследии. Родовые прозвища на -гаш вообще редки: они несут отпечаток местного диалекта, где слово «гаш» (бровь) могло быть частью описательной клички — например, Акгаш (белобровый) или Карагаш (чернобровый). Фамилия Нургашев — один из немногих следов этой исчезающей ономастической традиции.

Социальный состав Нургашевых был смешанным. В основном это государственные крестьяне и тептяри (сословие, платившее ясак) на землях Казанской и Уфимской губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В документах XIX века Нургашевы встречаются как жители деревень Мензелинского уезда — там имя Нургаш было привычным, и фамилия не воспринималась как нечто необычное.