Фамилия Нуркасымов — яркий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую грамматику, превратилось в наследственную фамилию. Её основа — составное мужское имя Нуркасым, которое в тюркских языках (особенно в казахском, киргизском, башкирском) складывается из двух арабских корней: «нур» (свет, сияние) и «Касым» (одна из форм имени Касим — «распределяющий», «разделяющий»). В буквальном смысле имя Нуркасым означает «свет Касыма» или «лучезарный Касым», но чаще его понимают как «светлый, благословенный человек».

Фамилия образована по классической русской модели с суффиксом -ов, который присоединяется к основам, оканчивающимся на согласный. Это типичный способ русификации тюркских фамилий в XIX–XX веках: к имени отца (Нуркасым) добавили русский патронимический суффикс, и «Нуркасымов» буквально означает «сын Нуркасыма». В среде казахов и других тюркских народов до массового закрепления фамилий использовалась отчества без суффикса (например, просто «Нуркасым-улы»), но при переходе на русскую документацию форма с -ов стала стандартной.

Географически фамилия чаще всего встречается в Казахстане, Киргизии, а также среди татар и башкир России. Встречаются варианты написания: Нуркасимов (с буквой «и» в корне — влияние русского произношения), а также форма Нуркасымова для женщин. Родственные фамилии — Нуркасымовы, Нуркасымбаевы, Касымовы — все они восходят к тому же корню «Касым», но с разными уточняющими приставками.

Что касается социального происхождения, фамилия не указывает на конкретное сословие. Нуркасымовыми могли быть и крестьяне, и ремесленники, и представители знати — всё зависело от того, кем был конкретный Нуркасым. В ономастических работах (например, у Б. Унбегауна) подобные фамилии относят к пласту «именных», то есть образованных напрямую от личного имени, без прозвищной или профессиональной подоплёки. Таким образом, главное, что можно сказать о значении: предок носителя этой фамилии носил имя Нуркасым, и это имя несло пожелание светлой, благословенной судьбы.