Фамилия Нуркушева — женская форма мужской фамилии Нуркушев. Её ядро — тюркское составное имя Нуркуш, которое в переводе с казахского, башкирского или татарского языков означает «светлый сокол» или «сияющая птица» (нур — «свет, луч», куш — «птица», часто в значении «сокол», «беркут»). У тюркских народов такие имена давали мальчикам, желая им зоркости, силы и удачи в делах, как у хищной птицы, озарённой светом.

Модель образования проста: к основе Нуркуш добавлен русский патронимический суффикс -ев, который закрепился в документах при русификации фамилий в XIX–XX веках. Это типично для тюркских фамилий, которые оформлялись по русскому образцу: если имя заканчивается на согласный, прибавляется -ев (а не -ов). Таким образом, Нуркушев — «сын Нуркуша», а Нуркушева — «дочь/жена Нуркуша».

Географически фамилия тяготеет к регионам с компактным проживанием казахов, башкир и татар: это Оренбургская, Астраханская, Челябинская области, а также сам Казахстан. Встречается она нечасто, что указывает на относительно позднюю фиксацию или на то, что исходное имя Нуркуш было не повсеместным, а более локальным.

Стоит отметить, что вторая часть имени — куш — может вводить в заблуждение. В некоторых тюркских языках «куш» означает «укрепление», «крепость», но в контексте антропонимии (особенно в казахской традиции) преобладает «птица», так как сокол — традиционный символ в степной культуре. Версия с «крепостью» менее правдоподобна, поскольку имя Нуркуш не фиксируется в исторических словарях как «светлая крепость» — такие сложные имена с абстрактным значением реже встречаются у кочевых народов.

По сути, носительница фамилии Нуркушева — потомок человека, которого в роду называли Светлым Соколом. Никаких сведений о дворянском происхождении или принадлежности к конкретному сословию по этой фамилии нет — скорее всего, предки были свободными скотоводами или крестьянами, а фамилия закрепилась в советское время при паспортизации.