Фамилия Нурмашева — женская форма фамилии Нурмашев, и её корни ведут в тюркскую языковую среду, скорее всего, в казахскую или татарскую. Основа «Нурмаш» — это составное имя, где первая часть «нур» (от арабского «свет, сияние») широко распространена в мусульманском именослове, а вторая часть «маш» — вероятно, сокращение или диалектная форма от «Мухаммад» («восхваляемый») или имени «Мамбет» (вариант имени Мухаммед у казахов). Таким образом, Нурмаш буквально осмысляется как «свет Мухаммада» или «сияние пророка». Такие двухосновные имена типичны для тюркской антропонимии: они соединяли религиозный компонент с именем почитаемой личности.

Модель образования фамилии — классическая для русского языка: суффикс -ев (после шипящих и мягких согласных) добавляется к основе, указывая на принадлежность «чей?» — то есть «сын или потомок Нурмаша». В среде, где фамилии фиксировались по отцу, Нурмашев означало «из рода Нурмаша». Интересно, что фамилия сохранила тюркскую огласовку: ударение в русском произношении обычно падает на второй слог (Нурма́шева), хотя в оригинальных тюркских именах ударение может смещаться.

Географически фамилия Нурмашева чаще всего встречается в Казахстане, а также среди татар и башкир в России. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её носители — преимущественно крестьяне или казаки, но нередко и представители мусульманского духовенства, так как имя Нурмаш давали в семьях, подчёркивающих религиозное благочестие. В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Нурмашева напрямую отсылает к личному имени, что характерно для фамилий, возникших в среде, где отчества ещё не стали наследственными.

Особенность этой фамилии — её сравнительная редкость в русском ономастиконе. Если фамилии на -ов/-ев от тюркских имён (например, Ахметов, Ибрагимов) насчитывают тысячи носителей, то Нурмашева встречается локально, что указывает на более узкий ареал происхождения — скорее всего, конкретный род или аул. При этом суффикс -ев, а не -ин (который был бы логичен для имени, оканчивающегося на согласный), подчёркивает, что фамилия оформлялась уже по русским грамматическим правилам, а не по тюркским патронимическим моделям.