Фамилия Нурзалиева — женская форма фамилии Нурзалиев, а та, в свою очередь, образована от мужского личного имени Нурзали. Это имя составное, тюркско-арабское по происхождению. Первая часть, «нур», восходит к арабскому слову со значением «свет», «сияние» — один из ключевых образов в исламской культуре, часто встречающийся в именах (Нурлан, Нурбек). Вторая часть, «зали», — это, вероятнее всего, сокращённая или диалектная форма имени Закир (или Заки), что значит «помнящий», «вспоминающий» (о Боге). Таким образом, имя Нурзали можно истолковать как «свет памяти» или «сияющий помнящий» — сочетание, типичное для мусульманского именослова, где ценятся и духовный свет, и благочестие.

Словообразовательная модель проста: к основе имени Нурзали добавляется русский патронимический суффикс -ев (по правилу: к основам на мягкий согласный или -и присоединяется -ев, а не -ов). Фамилии на -ев так же, как и на -ов, указывали на принадлежность: «сын Нурзали» или «из рода Нурзали». В XVIII–XIX веках, когда у народов Северного Кавказа, Поволжья и Средней Азии стали массово фиксировать фамилии по русскому образцу, такие формы закреплялись за целыми семьями.

Географически фамилия Нурзалиева прочно связана с регионами, где распространены тюркские языки и ислам суннитского толка. Чаще всего она встречается у казахов, киргизов, а также у народов Дагестана (особенно у кумыков и ногайцев). Встречаются варианты написания с одной «з» (Нуралиев) или через «у» (Нуржалиев), но форма Нурзалиева — самая устойчивая. В дореволюционных метрических книгах и списках переселенцев эту фамилию могли записать на слух по-разному, что создаёт путаницу при поиске предков: например, как Нурзалиевъ, Нур-Залиев или даже Нурзалеев.

Сословного разнообразия здесь нет: предки носителей фамилии в подавляющем большинстве были крестьянами, скотоводами или ремесленниками, а не дворянами. В отличие от русских фамилий на -ский, которые часто указывали на владение землёй, Нурзалиева — типичная «именная» фамилия, которая ничего не говорит о профессии, но зато чётко указывает на имя основателя рода. Если ваш предок носил имя Нурзали, то он, скорее всего, был человеком верующим и жил в общине, где ценили сложные имена с религиозным смыслом.