Основой фамилии Нужняков послужило мирское имя Нужняк. По всей вероятности, некрестильное имя Нужняк восходит к древнерусскому существительному «нужа». Оно имеет несколько значений: «бедность», «крайность», «недостаток в самых необходимых житейских потребностях», «тяжкая, горькая жизнь». В данном случае, надеясь, что у сына сложиться счастливая, благополучная жизнь, он никогда ни в чем не будет нуждаться, родители назвали его Нужняком. Известно множество пословиц на тему бедности: «Нет хуже нужи да стужи», «Пособили нуже, да сделали хуже», «Добьет нужа до худого мужа», «Хлеба с душу, платья с ношу, денег с нужу, и будет». Таким образом, потомок человека, обладающего именем Нужняк, со временем получил фамилию Нужняков.