Фамилия Обмолова звучит непривычно для уха, и это как раз тот случай, когда редкость написания отражает редкость самого прозвища. В её основе лежит прозвище Обмол, которое, в свою очередь, образовано от глагола «обмолачивать», то есть «молоть хлеб», отделять зерно от колосьев. Однако здесь важно не торопиться с выводом о том, что предок был именно мельником.

Слово «обмол» в русских говорах имело два близких, но не identical значения. Первое — это сам процесс молотьбы, действие. Второе — результат этого действия, то есть вымолоченное зерно. Прозвище Обмол могли дать не только владельцу мельницы, но и расторопному, работящему крестьянину, который быстро и споро управлялся с уборкой урожая, или тому, кто отвечал за обмолот зерна в хозяйстве. В этом смысле прозвище относится к «профессиональным» именованиям, но профессия здесь понимается шире, чем ремесло мельника: это могла быть и сезонная подённая работа, и просто устойчивая характеристика человека по его главному занятию в страду.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ов присоединяется к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный, и указывает на принадлежность роду человека по имени Обмол. Потомок Обмола становился Обмоловым, а для женщины, как в нашем случае, форма менялась на Обмолова. Такая модель в XV–XVII веках была самой распространённой при формировании русских фамилий, особенно в среде крестьянства и посадских людей.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. В отличие от многочисленных Мельниковых или Молотовых, Обмоловы встречаются значительно реже. Это говорит о том, что прозвище было локальным, возможно, бытовавшим в одной местности или даже в одной семье, где слово «обмол» имело особый смысл. В ономастических трудах, например в работах В. А. Никонова по русской антропонимии, отмечается, что фамилии, образованные от терминов земледелия, часто возникали независимо в разных губерниях, но именно редкие варианты вроде Обмолова сохраняют память о конкретном, узком прозвище, а не о массовой профессии.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Обмолов стоит в одном ряду с Обмолотовым, Обмёткиным и Обдиркиным, но если последние часто указывают на отходы производства или вторичные процессы, то Обмол — это именно чистое, основное действие. Возможно, прозвище давали как противопоставление нерадивому работнику: «не обмол, а обмолоток» — так могли сказать о том, кто работал спустя рукава. Таким образом, фамилия Обмолова могла нести и одобрительный оттенок, отмечая человека, который доводил дело до конца.

Точных сведений о дате возникновения фамилии и о конкретном родоначальнике нет, как нет и известных исторических носителей, оставивших след в документах. Это типичная «тихая» фамилия, которая не гремит в хрониках, но зато сохраняет для потомков память о предке, чья жизнь была тесно связана с хлебом и землёй.