Фамилия Оболянин (и её форма множественного числа — Оболянины) рассказывает о том, откуда родом был её первый носитель. Это типичная «географическая» фамилия: так называли человека, который перебрался на новое место из населённого пункта с названием Оболони или Оболонь.

Основа здесь — древнее русское слово «оболонь». В старину оно было нарицательным и имело несколько значений: так называли и мокрый заливной луг у реки, и пойменную землю, и даже предместье, слободку за городской стеной. Само слово родственно понятию «облечь», «обвить» — то есть то, что окружает, опоясывает. Поэтому и сёл с таким именем на Руси было немало: каждое, стоявшее у реки на поёмном лугу или у окраины города, могло получить это имя.

Модель образования фамилии проста и прозрачна. От названия местности жители часто получали прозвище: «оболянин» — то есть выходец с Оболони. Такая словообразовательная схема (название места + суффикс -янин) очень старая: вспомним «римлянин», «суздалец», «киевлянин». Потомки человека с таким прозвищем со временем закрепили его за собой как фамилию — Оболянин.

Суффикс -ин в финале указывает на притяжательность: буквально «сын Оболянина». Это один из самых распространённых типов русских фамилий, но основа у него не личное имя, а прозвище по месту выхода.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, а одинаковые названия деревень встречались в разных губерниях. Однако сама фамилия — живой след той эпохи, когда человека определяла не профессия и не отчество, а малая родина, которую он покинул.