Фамилия Образумов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а глагол с ярким внутренним действием. Корень здесь — «образум-», от глагола «образумить» (привести в чувство, вразумить, заставить одуматься). Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Образумов — сын Образума. Но самого имени Образум в святцах нет, и это сразу подсказывает, что перед нами прозвище, а не крестильное имя.

Прозвище Образум могли дать человеку с поучительным складом характера — тому, кто любил наставлять других, «образумивать» неразумных. В крестьянской и купеческой среде такие прозвища часто закреплялись за старшими в роду или за теми, кто брал на себя роль советчика и миротворца. Не исключён и ироничный оттенок: так могли прозвать человека, который сам был не прочь поучать, но не всегда отличался рассудительностью. В любом случае прозвище образовано от глагола совершенного вида (что сделать?), что для русских фамилий нехарактерно — обычно в основе лежат имена или существительные, а глагольные формы встречаются реже.

Есть и вторая, менее вероятная версия: что основа восходит к слову «разум» с приставкой «об-», но в таком случае форма была бы «Образумов» от «Образум» как сложение «об-» и «разум». Однако в говорах слово «образум» в значении «рассудок, способность образумиться» не зафиксировано, так что прозвищная версия остаётся основной.

Фамилия Образумов — редкая. В дореволюционных источниках она встречается спорадически, в основном в центральных губерниях России. По данным современных переписей, носители сосредоточены в Нижегородской, Владимирской и Московской областях, что косвенно указывает на возможное происхождение из Владимирского ополья или Заволжья. В словаре Б. Унбегауна фамилия не упоминается, но она вписывается в типологию прозвищных фамилий на -ов, образованных от глагольных основ — как, например, Утешов, Обиходов или Разуваев.

Социально фамилия Образумов, скорее всего, сформировалась в среде государственных или помещичьих крестьян, где прозвища давались по личным качествам, а не по ремеслу. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.