Фамилия Обрубко звучит так, будто её носитель чем-то занимался грубо и решительно. На слух она кажется украинской, и это верное направление: суффикс -ко — один из самых характерных признаков украинских фамилий, образованных от прозвищ. В данном случае перед нами прозвище, данное человеку по действию или внешности.

Основа фамилии — глагол «обрубать». В прямом смысле «обрубком» могли называть человека с ампутированной конечностью, без руки или без ноги. Такие прозвища на Руси и в Малороссии давали без злого умысла, по самому заметному признаку. Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия: прозвище Обрубок мог получить плотник или лесоруб, который занимался обрубкой сучьев, обтёской брёвен. В этом случае фамилия указывает не на физический недостаток, а на профессию, что встречается не реже.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «обруб» — так в некоторых регионах называли часть усадьбы, огороженный участок или даже вид рубленой постройки. Тогда Обрубко — это человек, живший на обрубе или владевший им. Но основная версия всё же сводится к прозвищу, данному либо по увечью, либо по ремеслу.

С точки зрения словообразования, фамилия Обрубко стоит в ряду таких же украинских фамилий на -ко, как Ковалько, Писаренко, Шевченко. Это типичная модель, где к основе прозвища добавляется суффикс, указывающий на потомка или просто носителя признака. В России фамилия встречается редко, преимущественно в южных областях и на Кубани, куда переселялись украинские казаки и крестьяне.

Интересно, что фамилия Обрубко не имеет «дворянской» версии с суффиксом -ов или -ский. Это говорит о её простонародном, крестьянском или казачьем происхождении. Никаких Обрубковых в родословных книгах не значится — это фамилия человека из низших сословий, которому прозвище дали за глаза, а оно закрепилось в документах при переписях или ревизских сказках.