Фамилия Обрубин напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель. В основе лежит прозвище Обруба, которое восходит к глаголу «обрубать», то есть «укоротить, обсечь топором». Смысл прозвища двоякий, и обе версии имеют право на жизнь.

Первая трактовка — антропометрическая. В старину Обрубами нередко называли людей невысокого роста, как бы «обрубленных» сверху. Такие прозвища по внешнему виду были широко распространены на Руси: они работали как меткие бытовые ярлыки, которые цеплялись к человеку прочнее имени.

Вторая версия — профессиональная. Обрубой могли величать лесоруба или мастера, работа которого связана с обтёсыванием брёвен и снятием коры. В этом случае прозвище указывает на ремесло, которое кормило семью. Обе гипотезы правдоподобны, но для фамилий, образованных от глагола с приставкой «об-», профессиональное значение встречается чаще, чем шутливое описание внешности.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к прозвищу Обруба добавили притяжательный суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Обрубин — значит сын Обрубы, потомок человека с таким прозвищем. Суффикс -ин в русской ономастике закрепился за основами, оканчивающимися на -а или -я, поэтому фамилия звучит естественно и органично.

Интересно, что однокоренные фамилии — Обрубов, Обрубков, Обрубщиков — образованы от тех же корней, но по разным моделям. Соседство таких фамилий в одних и тех же губерниях говорит о том, что прозвище было живым и распространённым, а не единичным казусом.

Точной географической привязки фамилии нет: она встречается в разных регионах России, что типично для прозвищ, связанных с повседневным трудом. Знатных родов с фамилией Обрубин история не зафиксировала, поэтому можно предположить, что предки носителей были крестьянами или посадскими людьми, для которых работа с деревом была делом обычным.