Фамилия Обрубова напрямую связана с прозвищем Обруб. В его основе лежит глагол «обрубать», то есть укорачивать, отсекать топором часть чего-либо. Такое прозвище в старину чаще всего получали невысокие люди — как будто «обрубленные» ростом. Однако не стоит спешить с выводами о роде занятий предка: прозвище могло относиться и к внешности, и к характеру, и к манере говорить — резкой, «рубленой».

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: прозвище Обруб + патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку. Женская форма Обрубова закрепилась за женой или дочерью носителя мужской фамилии Обрубов. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвищные фамилии встречались повсеместно, но именно эта форма редкая: однокоренные Обрубовы, Обрубковы и Обрубочниковы встречаются чаще, что делает фамилию Обрубова довольно самобытной.

Версия о лесорубе имеет право на существование, но она вторична. Прозвище Обруб могло закрепиться за человеком, который занимался расчисткой леса под пашню, — такой вид подсечного земледелия называли «обрубом». В этом случае фамилия отражает не рост, а конкретный промысел предка. Обе трактовки правдоподобны, и без генеалогических данных сложно выбрать одну. Но лингвистически первично именно значение «короткий, обрубленный», поскольку прозвища по внешним признакам в русской традиции давались охотнее, чем по роду занятий.

Среди известных носителей фамилии — Сергей Анатольевич Обрубов, родившийся в 1961 году. Он доктор медицинских наук, профессор, член-корреспондент Российской Академии Естествознания. На его счету 195 научных работ, 9 изобретений и 2 рационализаторских предложения отраслевого значения. Обрубов неоднократно получал дипломы Российского государственного медицинского университета за лучшую научно-исследовательскую работу, а в 2000 году удостоен серебряной медали Всероссийского выставочного центра за разработку метода лечения близорукости.

Иных громких исторических фигур с этой фамилией в открытых источниках не значится, что неудивительно: фамилия редкая и локальная. Если искать её корни в архивных переписях, стоит обратить внимание на северные и вятские говоры, где слово «обруб» употреблялось и как название укреплённого сруба, и как обозначение крутого обрыва. В таком случае прозвище могло закрепиться за человеком, жившим у обрыва или владевшим землёй на таком месте.

Так или иначе, фамилия Обрубова — это пример того, как одно простое слово, связанное с топором и землёй, превратилось в личный родовой знак, который сегодня носят потомки человека, когда-то получившего меткое прозвище.