Фамилия Обуховец — редкий случай, когда географическая привязка просматривается чётче, чем значение корня. Перед нами типичная «географическая» фамилия, образованная по модели, распространённой в западнорусских и украинских землях: название населённого пункта плюс суффикс -ец, указывающий на выходца оттуда. Человек, переехавший из села или города Обухов (или Обухово), становился Обуховцем — «тем, кто из Обухова».

Сам топоним Обухов нередок: есть город Обухов под Киевом, несколько сёл Обухово в России и Беларуси. Название этих мест, скорее всего, произошло от прозвища Обух — человека крепкого, упрямого, «как обух топора». В старину обухом называли тупую сторону лезвия, которой били, и слово это имело переносное значение: «тупица», «упрямец», но также и «надёжный, крепкий человек». Впрочем, не исключено, что прозвище дали кузнецу или плотнику, делавшему обухи.

Суффикс -ец в фамилиях — характерная черта украинской и белорусской ономастики, где он указывал на происхождение (ср. Полтавец, Могилевец). В русских фамилиях эта модель встречается реже, чаще в форме -ов/ев. Поэтому Обуховец — фамилия, которая с высокой вероятностью сформировалась на территории современной Украины или юго-запада России, в зоне контакта русских и украинских говоров.

В отличие от массовых фамилий на -ов, эта форма сохранила связь с конкретным местом, а не с отчеством. Предок носителя фамилии был не «сыном Обуха», а «пришлым из Обухова». В документах XVI–XVII веков такие фамилии часто фиксировали за крестьянами и казаками, которые переселялись и получали прозвание по покинутому селу. Со временем прозвище закрепилось и перестало зависеть от того, живёт ли семья всё ещё в Обухове или уехала за сотни вёрст.

В написании фамилии стоит обратить внимание на ударение: в русском языке оно обычно падает на второй слог — ОбухОвец, хотя в украинском варианте возможно ОбуховЕць. Такая вариативность — ещё одно свидетельство пограничного происхождения фамилии.