Фамилия Очеретянный — это украинская фамилия, которая произошла от прозвища Очеретянный. В основе лежит слово «очерет» — так в украинских и южнорусских говорах называют камыш, тростник и другие болотные растения. Прозвище могло указывать на место жительства предка: скорее всего, его дом стоял в болотистой низине, заросшей камышом. Но это не единственная версия.

Очеретянным могли называть мастера, который плел из камыша циновки, корзины или крыл им крыши. В степных и лесостепных районах Украины, где очерет был привычным строительным материалом, такое занятие было распространено. Есть и третье прочтение: прозвище могло достаться высокому и тонкому человеку — за сходство с прямым и гибким стеблем тростника. Все три версии имеют право на существование, и выбрать одну из них без знания конкретной семейной истории невозможно.

Отдельно стоит сказать о модели образования. Суффикс -янн- (с ударением на втором слоге) типичен для украинских фамилий, которые отвечали на вопрос «чей?» или «откуда?». Подобным образом образованы фамилии Багрянный, Соломянный, Лозянный. В данном случае суффикс указывает на признак: «тот, кто связан с очеретом». В русской среде фамилию часто переделывали в Очеретин, Очеретный, а украинский вариант сохранил исходное звучание.

Не стоит обходить вниманием и древний обычай давать ребенку «растительное» имя. Согласно этой гипотезе, имя Очерет давали младенцу, чтобы природа приняла его как своего: считалось, что вместе с именем к ребенку перейдут качества растения — стойкость, гибкость, способность выживать в суровых условиях. Позже прозвище Очеретянный, сначала добавленное к крестильному имени, полностью вытеснило его из обихода и закрепилось в документах как фамилия.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: фамилии на украинских землях закреплялись неравномерно, в разных регионах этот процесс растянулся на несколько столетий. Однако можно уверенно сказать, что фамилия Очеретянный — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе и диалектное слово, и народные представления о мире, и особенности местного словообразования.