Фамилия Очеретянная звучит так, будто она «выросла» из зарослей камыша, и это ощущение не обманывает. Её основа — украинское слово «очерет», то есть тростник, камыш. В южнорусских и украинских говорах так называли высокое болотное растение, из которого плели циновки, крыли крыши, а иногда и строили лёгкие плетни.

Словообразовательная модель здесь характерна для украинской и южнорусской традиции. Суффикс -янн- (в безударном положении часто переходящий в -енн-) указывает на принадлежность или свойство: «очеретяный» — сделанный из очерета, относящийся к нему. Фамилия Очеретянная — это женская форма, образованная по той же модели, что и мужская Очеретяный. Такие фамилии на -ый, -ая чаще всего встречаются у потомков казаков, крестьян и мещан чернозёмной полосы России и Украины.

Прозвище Очерет, от которого всё пошло, могли дать человеку по месту жительства — у заросшего камышом берега реки или болота. Вторая версия — по роду занятий: тот, кто заготавливал очерет, крыл им крыши или плёл изделия. Третья, более редкая, — по внешности или характеру: высокий, худой, «тростинообразный» человек. Все три версии правдоподобны, но первая (топонимическая) встречается чаще всего — фамилии, образованные от названий растений, в большинстве случаев указывают на ландшафт, а не на ремесло.

Интересная деталь: в отличие от более распространённой фамилии Камышов (от русского «камыш»), Очеретяная сохранила южнославянский и украинский корень. В документах XVII–XVIII веков на Левобережной Украине и в Слобожанщине фамилия Очеретяный фиксируется у казацкой старшины и крестьян. Женская форма на -ая закрепилась в русском делопроизводстве при русификации украинских фамилий — так «Очеретяный» превращался в «Очеретяная» для женщин, что и дало современное написание.