Фамилия Очеретяна — женская форма фамилии Очеретяный (или Очеретяной). Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант, который напрямую связан с украинским словом «очерет» — камыш, тростник. В южнорусских и украинских говорах очеретом называли высокое болотное растение, а также заросли вдоль рек и озёр.

Основа фамилии — прозвище Очерет, которое могли дать человеку по месту жительства: кто-то, чья хата стояла у самого берега, в камышовых зарослях, или же тот, кто жил на болотистой, поросшей очеретом земле. В сёлах такие прозвища были естественны и точны — они сразу описывали характерный признак усадьбы или всего хутора. Не исключено и более конкретное ремесло: из камыша на юге России и Украине издавна плели циновки, делали кровли для хозяйственных построек, а иногда и лёгкие плетни. Мастера по очерету могли получить прозвище Очеретник, откуда и пошла фамилия.

Суффикс -ян- (в форме Очеретяный) характерен для украинской и южнорусской ономастики. Он образует притяжательные или относительные прилагательные: «чей?» — Очеретяный, то есть сын, потомок или работник человека по прозвищу Очерет. По модели образования это близко к фамилиям Бурьянный, Лозовый, Терновый — все они указывают на связь с растительностью.

Фамилия Очеретяна (и её мужской вариант) распространена в основном в Украине, особенно в центральных и восточных областях — Полтавщине, Черкащине, Харьковщине, а также в приграничных районах России, где есть украинское население. В документах XVIII–XIX веков встречаются написания «Очеретяный» и «Очеретяной»; первый вариант чаще фиксируется в реестрах казацких полков, что намекает на возможное происхождение носителей из казачьей среды.

Если говорить о значении для современного носителя, то фамилия сохранила память о ландшафте, в котором жили предки: о пойменных лугах, заросших камышом, о речных заводях и хуторах, где основным строительным и поделочным материалом был тот самый очерет. Это не дворянская фамилия с книжной историей, а народное, корневое имя, которое возникло само собой, из быта и географии.