Фамилия Очеретина хранит память о прозвище дальнего предка — Очеретя. В его основе лежит слово «черет», которым в южнорусских говорах называли болотное растение: камыш, тростник или осоку. Поэтому первое, что приходит на ум, — связь с местом жительства: предок мог обитать в болотистой низине, у заросшего камышом берега реки или озера. Но прозвище не обязательно привязывалось к дому. Очеретом на Дону и Кубани могли окликнуть мастера, который плел из камыша циновки, крыл им крыши или делал простую утварь. Реже так говорили о человеке стройном и высоком — в народном сознании стебель тростника ассоциировался с гибкостью и статью.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Очеретина — это «дочь или жена Очерети», а в более широком смысле — человек из рода Очеретиных. Мужской вариант фамилии — Очеретин. Модель образования типична для русских фамилий, закрепившихся в XV–XVII веках, когда прозвища отца переходили детям в форме притяжательного прилагательного.

Есть и вторая версия, связанная с народной традицией мирских имен. До распространения полных христианских имен ребенку могли дать охранительное имя Очерет. Считалось, что, называя младенца в честь растения, родители «вверяли» его природе: она принимала дитя за свое, а вместе с именем к нему переходили полезные свойства — живучесть, устойчивость к непогоде, способность расти на самой скудной почве. Эта гипотеза правдоподобна для старинных сельских общин, где имена-обереги были обычным делом, но для позднего периода, когда фамилии уже закреплялись, основным все же остается прозвищное происхождение.

Фамилия не редкая, но и не массовая. Встречается в документах XX века. Так, в Книге памяти Карагандинской области упомянут подсобный рабочий Очеретин Василий Алексеевич, родившийся в 1917 году в городе Сулим Ростовской области. Запись о нем — не просто перечень данных, а след конкретной человеческой судьбы, ушедшей в историю. В целом же география фамилии тяготеет к югу России и украинскому пограничью, где слово «очерет» в значении «камыш» до сих пор живо в местных говорах.