Фамилия Очеретов звучит так, будто её носитель родом из мест, где камыш — главный пейзаж. И это почти правда. В основе фамилии лежит украинское или южнорусское слово «очерет» — тростник, камыш, высокая болотная трава. В центральных и южных областях России, а особенно на Украине, «очеретом» называли и заросли камыша, и отдельный стебель. Человек мог получить прозвище Очерет по месту жительства: «живущий у очерета», то есть у болотистой речной поймы. Или же прозвище давали за внешнее сходство — высокому, худому и тонкому человеку. В говорах слово имело и переносное значение: «очеретина» — дылда, жердь.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или названий. Очеретов — буквально «сын Очерета» или «из рода Очерета». Фамилия эта недворянская, крестьянская или казачья. На Дону и Кубани, где камышовые плавни — привычная часть ландшафта, фамилия Очеретов встречается особенно часто. Там же есть и родственные фамилии: Очеретько, Очеретяный, Очеретин.

Интересно, что в русской ономастике фамилия Очеретов стоит немного особняком. В центральных областях России чаще встречается вариант Очеретин — от слова «очерет» с другим суффиксом. А вот Очеретов — более южный, украинско-казачий вариант. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта модель описывается как характерная для территорий, где происходило смешение русского и украинского населения.

Редкий, но возможный вариант происхождения — от топонима. В России есть несколько мелких хуторов и сел с названием Очеретово, Очеретяное. Предок мог получить фамилию по названию деревни, откуда он родом. Правда, таких географических названий немного, и все они вторичны — произошли от того же «очерета».

Так что если ваша фамилия Очеретов, предки ваши, скорее всего, жили у воды, среди камышей, на юге России или Украины. И были людьми простыми: крестьянами, казаками, рыбаками. Никакой тайны — только степь, река и высокий тростник по берегам.