Фамилия Очеретяный напрямую связана с миром болотных растений. В основе лежит диалектное слово «очерет» — так в южных и западных русских говорах, а также в украинском языке, называли камыш, тростник или осоку. Прилагательное «очеретяный» (фонетический вариант слова «очеретный») означало «относящийся к очерету», «сделанный из очерета» или «растущий среди него». Поэтому первое, что приходит на ум, — прозвище указывало на место жительства предка: человека, жившего в болотистой низине, у заросшего камышом берега реки или озера, вполне могли прозвать Очеретяным.

Однако прозвище могло иметь и профессиональную подоплёку. Очерет — не просто сорняк, а ценное поделочное сырьё в крестьянском быту. Из сухого камыша и тростника крыли крыши, плели корзины, циновки, делали плетни и даже утепляли стены. Мастера, который заготавливал камыш и работал с ним, соседи также могли окликнуть Очеретяным. Наконец, не стоит сбрасывать со счетов и чисто внешнее сходство: тонкого, высокого и худощавого человека в народе могли сравнить с сухим стеблем камыша, и прозвище закреплялось за ним как характеристика.

Есть и третья, более редкая версия, связанная с личным именем. В старину у восточных славян встречались «растительные» имена-обереги: Трава, Былина, Очерет. Давая ребёнку такое имя, родители словно вверяли его природе, надеясь, что она примет младенца как своего и передаст ему жизненную силу и стойкость растения, которое не ломается под ветром. В таком случае Очеретяный — это отчество от имени отца: сын Очерета.

Суффикс -яный в данном случае характерен для южнорусской и украинской традиции. На севере и в центральной России чаще встретилась бы фамилия Очеретов или Очеретников, образованная от тех же корней, но по иной модели. Это позволяет предположить, что род Очеретяных уходит корнями в районы, где само слово «очерет» было в ходу, — в бассейн Дона, на Кубань, в чернозёмные области или на Левобережную Украину.