Фамилия Очеретянский звучит очень по-украински, и это первое, что бросается в глаза. Её основа — украинское слово «очерет», то есть тростник, камыш. В славянских языках это слово широко распространено: польское oczeret, белорусское ачарэт, русское диалектное «очерет» (южные области). Таким образом, прозвище Очерет давали человеку, жившему у зарослей тростника, либо высокому и худому, как камыш, либо занимавшемуся заготовкой очерета для кровли или плетения.

Суффикс -янск- (в украинском оригинале -янськ-) указывает на топонимическое происхождение. Фамилии такого типа образовывались от названий населённых пунктов, чаще всего сёл или хуторов. В Украине есть несколько сёл с названием Очеретяне, Очеретувате, а также город Очеретино в Донецкой области. Житель такого села получал прозвище Очеретянский, то есть «тот, кто из Очеретяного». Со временем прозвище закрепилось как фамилия. Форма на -ский характерна для польской и украинской шляхты, но в XIX веке такие фамилии активно распространились среди крестьян и мещан, особенно после отмены крепостного права, когда многим давали фамилии по месту жительства.

Географически фамилия Очеретянский сосредоточена в центральной и восточной Украине, а также в южных областях России, куда переселялись украинцы. Встречается и вариант Очеретянский с ударением на второй слог, но чаще ударение падает на третий: Очеретя́нский. Окончание -ий — это адаптация под русскую грамматическую норму, в украинском варианте фамилия звучала бы как Очеретянський.

С точки зрения словообразовательной модели, это типичная «посессивно-топонимическая» фамилия: корень очерет- + суффикс -ян- (указывающий на принадлежность к местности) + суффикс -ск- (образующий прилагательное от названия места). Родственные фамилии — Очерет, Очеретенко, Очеретяный, Очередько. Последняя, кстати, может быть связана не с тростником, а с «очередью» — но это уже другая история.

Несмотря на то, что фамилия встречается нечасто, её прозрачная этимология не вызывает споров. Единственный возможный нюанс: в некоторых говорах «очерет» могло означать не только тростник, но и осоку, или даже грубую, жёсткую траву. Но суть от этого не меняется — предок носителя фамилии был либо уроженцем села с таким названием, либо человеком, чья жизнь была так или иначе связана с болотистой местностью, поросшей камышом.