Фамилия Очеретянская — одна из тех, что чётко указывает на географическое или топографическое происхождение. Её основа — украинское слово «очерет», то есть тростник, камыш. В славянских языках это слово широко распространено: в польском «oczeret», в белорусском «ачарэт», в русских говорах — «очерет» (южные и западные диалекты). Соответственно, Очеретянский — тот, кто родом из места, где много очерета, или из села с названием вроде Очеретное, Очеретянка.

Формант -янск(ий) — характерный признак фамилий, образованных от названий населённых пунктов. В отличие от простого суффикса -ов или -ин, который чаще давал фамилии по отцу или прозвищу, -ский/-цкий в украинской и польской традиции закреплялся за шляхтой, духовенством и крестьянами, переселившимися из одного села в другое. Окончание -ая в женском варианте Очеретянская — чисто русская грамматическая адаптация: в украинском языке женская форма звучала бы как Очеретянська.

Наиболее вероятная география фамилии — южные регионы бывшей Российской империи: Херсонская, Екатеринославская, Полтавская губернии, а также Кубань. Там болотистые поймы рек и плавни с зарослями тростника давали десятки одноимённых хуторов и сёл. Например, в Черкасской области Украины до сих пор существует село Очеретня, а в Винницкой — Очеретня. Переселенцы с таких мест, получая паспорта или приписываясь к новым общинам, становились Очеретянскими.

Сословная принадлежность у этой фамилии варьировалась. В ревизских сказках XIX века Очеретянские встречаются и среди казаков, и среди государственных крестьян, и среди мещан. Дворянских родов с такой фамилией почти нет — это типичная «народная» фамилия, образованная от природного ориентира, а не от имени основателя.

С точки зрения словообразования интересно, что в основе лежит не имя и не профессия, а пейзаж. Фамилия Очеретянский — родственница таким, как Камышанский, Тростянский, Лозовский. Все они отвечали на вопрос «откуда?», а не «чей?». Поэтому, если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, жили в местности, где очерет был главной приметой — вдоль рек, в плавнях, на окраинах степных лиманов.