Фамилия Очеретянко — яркий пример украинской модели фамилии, которая сразу выдает географию и род занятий предка. Суффикс -енк(о) в украинской ономастике — один из самых распространенных патронимических (указывающих на отца или предка) формантов, но в данном случае он присоединился не к личному имени, а к прозвищу или названию места.

Основа фамилии — слово «очерет» (укр. «тростник», «камыш»). В украинских говорах очеретом называли высокий водный тростник, который в изобилии рос по берегам рек и озер. Человек, получивший прозвище Очерет или Очеретянко, скорее всего, имел прямое отношение к этому растению. Он мог жить в зарослях очерета (например, на хуторе, который так и называли — Очерет, Очеретянка), заниматься заготовкой тростника для крыш (очеретяные крыши — традиция украинского хатобудування) или просто быть высоким и худым, как камыш.

Интересно, что фамилия имеет параллельные формы в украинской среде: Очерет, Очеретный, Очеретенко. Вариант на -янк(о) указывает на то, что прозвище образовано от прилагательного «очеретяний» (тростниковый), то есть Очеретянко — «сын Очеретяного» или «человек с Очеретяного хутора». Это типично для центральных и восточных областей Украины (Полтавщина, Черкащина, Киевщина, Запорожье), где фамилии на -енко особенно плотно укоренились.

С точки зрения социальной истории, Очеретянко — фамилия крестьянская или казацкая. В реестрах Запорожской Сечи и переписях Гетманщины люди с такой фамилией нередко числились как «посполитые» (свободные крестьяне) или казаки, жившие на пограничье, где камышовые плавни служили естественными укрытиями. Никакого дворянского или купеческого происхождения у этой фамилии нет — она на сто процентов народная, прозрачная по смыслу.

Редкость фамилии в том, что она сохранила архаичный суффикс -янк(о), который в современном украинском языке встречается реже, чем обычное -енк(о). Это добавляет ей колорита и указывает на конкретный говор региона, где предок получил прозвище. Если вы встретили Очеретянко за пределами Украины — скорее всего, это потомки переселенцев конца XIX — начала XX века, выехавших на Кубань, Дальний Восток или в Канаду.