Фамилия Очеретян звучит на южнорусский и украинский лад, но её суффикс -ян выдаёт совсем другую географию. В русской и украинской традиции фамилии на -ян почти не образуют: это типичный армянский патронимический суффикс, указывающий на происхождение от предка по мужской линии (буквально «из рода такого-то»). Значит, перед нами фамилия армянского происхождения, но с корнем, который армяне заимствовали из восточнославянской среды.

Основа «Очерет» — это украинское и южнорусское название камыша, тростника, осоки. В говорах очеретом называли и заросли болотной растительности, и отдельное растение с жёстким стеблем. Прозвище Очерет могли дать человеку за внешность — высокому, худому, «тростинообразному», или за место жительства: у болота, в камышах. Встречалось такое прозвище и у запорожских казаков, и у крестьян Правобережной Украины. Армянский вариант Очеретян, скорее всего, возник в среде армянских переселенцев, которые в XVII–XIX веках оседали на юге Российской империи (в Крыму, на Кубани, в Ростовской области, на Ставрополье) и перенимали местные прозвища.

Интересно, что в армянском языке есть и собственное слово «ехег» (тростник), но фамилия образована именно от славянского «очерет». Это говорит о тесном бытовом контакте: предок носителя фамилии получил прозвище от русских или украинских соседей, а потом закрепил его с армянским родовым суффиксом. В русской среде фамилия могла бы писаться как Очеретов или Очеретенко, но армянское оформление сохранило память об этнических корнях семьи.

Правописание фамилии устойчивое: через «е» в первом слоге (не «Ачеретян») и с одной «т». Вариант с удвоенной «т» (Очереттян) встречается в документах, но он ошибочный — в армянской передаче двойные согласные нехарактерны. Социальный состав носителей фамилии пёстрый: среди Очеретян есть и потомки крестьян-переселенцев, и городские интеллигенты, но единого дворянского рода с такой фамилией не зафиксировано.