Фамилия Очеретянина — редкий случай, когда географическое происхождение просматривается почти наверняка, а вот значение основы уходит в народную речь, которую сегодня мало кто помнит. Это женская форма фамилии Очеретянин, и в ней сразу бросается в глаза суффикс -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность: «чей?» — Очеретянин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Очеретяня. Основа здесь — «очерет», южное и украинское название камыша, тростника, высокой болотной травы. В говорах слово «очерет» было очень живым: от него образовались названия сёл и речек, а в личных прозвищах оно обычно закреплялось за человеком, который жил у зарослей очерета, работал с ним (крыл крыши, плёл циновки) или был сухощав и высок, как тростник.

Фамилия имеет чёткую региональную привязку. Очаги бытования фамилии Очеретянин (и Очеретянина) — юг России, особенно Ростовская область, Краснодарский край, а также восток Украины. Это объясняется тем, что слово «очерет» практически не употреблялось в северных и центральных русских говорах, где камыш называли иначе. Если ваш предок носил такую фамилию в XIX веке, он почти наверняка происходил из казачьих или крестьянских семей Подонья или Приазовья, где рельеф и реки создавали обширные плавни с зарослями очерета.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с топонимом Очеретяное или Очеретянка: такие названия хуторов и сёл встречаются в той же местности. Тогда фамилия могла закрепиться за переселенцем, указавшим место выхода. В любом случае, суффикс -янин не типичен для русских фамилий от прозвищ (обычно -ов, -ев, -ин), и это делает Очеретянина скорее украинской или южнорусской по модели образования — ср. фамилии Дончанин, Полтавенин. Социальный состав носителей в XIX веке — в основном крестьяне и казаки, без дворянских ветвей, что тоже подтверждает «прозвищное» происхождение от места жительства или занятия.