Фамилия Огневский принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от прозвища или мирского имени при помощи суффикса -ский. Этот суффикс в XVII–XIX веках часто указывал на дворянское или шляхетское происхождение, но со временем закрепился и у крестьян, особенно в западных и южных губерниях Российской империи. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые означали «сын такого-то», модель на -ский могла означать «происходящий от» или «связанный с» тем, что стоит в основе.

Основа фамилии — слово «огонь». Прозвище Огонь или Огневой в старину давали людям с горячим, вспыльчивым нравом, либо тем, кто работал с огнём: кузнецам, плавильщикам, пушкарям. В документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и служилые люди по прозвищу Огонь. Фамилия Огневский могла возникнуть как вариант притяжательного прилагательного от этого прозвища: «чей? — Огневский», то есть потомок Огня.

Есть и вторая, менее очевидная версия: фамилия могла быть топонимической, то есть указывать на происхождение из места с названием Огнево, Огневка или Огни. Такие деревни есть, например, в бывших Новгородской и Вологодской губерниях. Переселенец из Огнева мог получить фамилию Огневский — по тому же принципу, что и Тверской или Ростовский. Однако в этом случае исходная форма была бы скорее Огнев, а суффикс -ский добавляли при оформлении фамилии у духовенства или шляхты.

Интересно, что в некоторых регионах фамилия могла быть связана с украинским или белорусским говором, где «огневский» означало «огненный» — в прямом или переносном смысле. В Польше известна фамилия Ogniński (Огиньский), но она имеет другую этимологию — от реки Огня. Огневский же звучит как калька с польского, и её носители нередко встречаются среди православного духовенства XIX века: семинаристам часто давали «красивые» фамилии на -ский, образованные от ярких понятий.

Сословно Огневские могли быть как дворянами (в Малороссии и на западных землях), так и крестьянами или мещанами. Точных данных о знаменитых носителях нет, но сама фамилия не редкая: она встречается в России, Украине и Беларуси, с заметной концентрацией в Смоленской и Черниговской областях — на стыке русских и белорусских земель, где смешивались обе традиции образования фамилий.