Фамилия Огнянник с первого взгляда понятна: в её основе лежит слово «огонь». Но за этой простотой скрывается несколько разных историй, и ответить на вопрос «кем был предок» можно по-разному.

Самая очевидная версия — профессиональная. Прозвище Огнянник могли дать человеку, чья работа напрямую была связана с пламенем. Чаще всего это печник, который клал и чинил печи, или гончар, занимавшийся обжигом глиняной посуды. В обоих ремёслах огонь был главным инструментом, а мастер, знающий его нрав, ценился на вес золота. В этом случае фамилия не описывает внешность или характер, а указывает на род занятий, как, например, Кузнецов или Плотников.

Есть и другая, более редкая и мифологическая версия. Она отсылает не к профессии, а к имени Огняник. В южнославянских поверьях так звали крылатого дракона, который обитает на скалах, в пещерах или прямо на облаке. Согласно легендам, он изрыгает огонь, а его тело покрыто блестящей, переливающейся всеми красками чешуёй. Когда дракон летит, огонь отражается в ней, и полёт выглядит как блеск молнии. На землю же он опускается с шумом и громом, рассыпаясь искрами. Если фамилия восходит к этому образу, её можно считать искусственной или книжной, а её носитель мог получить её не от ремесла, а от прозвища, данного за яркую внешность или вспыльчивый нрав.

Какая из версий правдоподобнее? Для русской почвы более естественной выглядит профессиональная. Фамилии, образованные от названий ремёсел, — распространённое явление, а вот обращение к южнославянской мифологии в качестве источника прозвища — случай редкий и требующий особых обстоятельств. Скорее всего, такая фамилия могла возникнуть в среде, где были сильны книжные или церковные традиции, либо как сознательное, «кабинетное» образование. Но и полностью сбрасывать мифологическую версию со счетов нельзя: она добавляет фамилии глубины и неожиданного образа.

Сама модель образования фамилии — с суффиксом -ник — тоже показательна. Такие фамилии обычно формировались от названий занятий или характерных черт человека (например, Охотник, Сапожник). Это ещё раз подтверждает, что перед нами, скорее всего, именование по роду деятельности, а не по имени отца. В любом случае, фамилия Огнянник — редкая и запоминающаяся, а её носители могут выбирать между скромным ремесленником у горна и огненным драконом из древних сказаний.