Фамилия Огнянникова — редкий случай, когда за привычным русским окончанием -ов скрывается сразу несколько возможных историй предка. Разбираем по порядку.

В основе фамилии лежит прозвище Огнянник, а оно напрямую связано со словом «огонь». Самая вероятная версия — профессиональная. Огнянником могли называть мастера, чья работа была немыслима без пламени: гончара, обжигавшего глиняную посуду, или печника, который клал и чинил печи. В старину ремесленников часто именовали не по фамилии, а по делу, которым они кормили семью, — так прозвище Огнянник и закрепилось за человеком, а затем перешло к его детям как фамилия Огнянников.

Вторая версия обращает внимание не на ремесло, а на характер. Прилагательное «огненный» в переносном смысле означало «страстный, пылкий, порывистый». Если предок был человеком горячим, вспыльчивым, с живым темпераментом, окружающие могли прозвать его Огнянником за нрав. Такие прозвища по поведению встречались не реже, чем по профессии.

Есть и третья, более экзотическая гипотеза. Она отсылает к южнославянским поверьям, где огняник — это крылатый дракон, живущий на скалах, в пещерах или даже на облаке. Согласно легендам, он изрыгает пламя, а его тело покрыто чешуёй, отливающей всеми цветами; полёт такого дракона выглядит как блеск молнии, а на землю он опускается с шумом и громом, рассыпаясь искрами. Если принять эту версию, прозвище Огнянник могло быть связано с народными представлениями об огненной стихии, но для русской почвы она менее убедительна: прямых следов культа огняника в русской ономастике нет, и чаще всего такие объяснения возникают задним числом. Куда правдоподобнее выглядит связь с обычным ремеслом или характером.

С точки зрения словообразования фамилия построена по простой и распространённой модели: прозвище Огнянник плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Такой способ образования фамилий от прозвищ отцов был основным в России в XVI–XVII веках: Огнянников буквально означает «сын Огнянника». Суффикс -ник в основе указывает на деятеля, то есть человека, связанного с огнём делом или поведением.

Стоит заметить, что фамилия Огнянникова встречается заметно реже, чем её однокоренные «родственники» — Огнев, Огнёв, Огнянов. Это говорит о том, что прозвище Огнянник не было массовым и закрепилось в конкретных семьях, возможно, в тех краях, где гончарный или печной промысел был особенно развит. Какой именно путь прошёл предок — от гончарного круга, от горячего нрава или от народной сказки, — теперь уже не установить, но все три версии дают живое представление о человеке, который первым получил это именование.