Фамилия Оканина — одна из тех, что ставит исследователя перед выбором между двумя разными языковыми традициями, и этот выбор определяет всё. Если смотреть на суффикс, то -ин однозначно указывает на русскую патронимическую модель: «чей?» — Оканин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Оканя. Но вот откуда взялось само Оканя — здесь и начинается главный поворот.

Самая прямая и вероятная версия ведёт к крестильному имени. В святцах есть редкое имя Акакий (с греческого — «незлобивый», «не делающий зла»), а в русской народной среде его могли сокращать до Аканя. Дальше — обычная фонетическая замена: акающие говоры (характерные для центральных и южных областей) превратили Аканя в Оканя. Так фамилия Оканин оказывается родственницей гораздо более известных Акакиевых и Аканиных, но с местным диалектным «о» в начале. Предок-носитель такого имени, скорее всего, происходил из мест, где «акали» — то есть из районов Москвы, Рязани, Калуги или Тулы.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, — прозвищная. В северных и сибирских говорах «оканя» (или «оканный») могли назвать человека, который говорит на «о» растянуто, «окает», то есть выделяет этот звук в речи. Прозвище по манере говорить — явление обычное для русской ономастики (вспомним фамилии Шепелев, Говорунов, Молчун). В этом случае Оканин — потомок того, кто был заметен своим «оканьем» среди соседей.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин присоединился к основе Окан(я), где -я — уменьшительно-ласкательный или обиходный суффикс, характерный для разговорных форм имён и прозвищ. Географически фамилия редкая, в современных списках встречается точечно, что подтверждает её происхождение от локального прозвища или от нечастого в народе имени Акакий. Социальный контекст ясен: фамилия на -ин — типично крестьянская или мещанская, без дворянского оттенка. Никаких громких исторических фигур с этой фамилией не зафиксировано, что для этимолога даже удобнее: перед нами чистая, бытовая история, записанная в суффиксе и первой букве.