Фамилия Оканев образована от прозвища Окань, которое восходит к украинскому нарицательному «окань». Это слово этимологически связано с существительным «око» - «глаз». Оканем называют человека с большими красивыми глазами. Таким образом, прозвище Окань указывает на внешние особенности предка. Менее вероятно, что Оканев — фонетически вариант фамилии Окунев, которая образована от языческого имени Окунь, данного по названию рыбы. Давая младенцу такое имя, как Окунь, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделена эта рыба. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Окань, со временем получил фамилию Оканев.