Фамилия Оканов — редкий случай, когда корень слова почти полностью совпадает с фамильным суффиксом, что затрудняет разбор. На слух она воспринимается как типичная патронимическая фамилия на -ов, образованная от имени или прозвища Окан. Но что стоит за этим «Окан» и почему фамилия встречается так редко?

Самая вероятная версия отсылает к тюркскому миру. В татарском и башкирском языках слово «акан» или «окан» означает «течение», «поток», а также «река». В переносном смысле так могли назвать быстрого, стремительного человека или того, кто жил у бурной реки. Суффикс -ов просто русифицировал тюркское прозвище, привязав его к роду: Оканов — сын Окана. Географически фамилия действительно тяготеет к Поволжью и Приуралью, что подтверждает эту гипотезу. В метрических книгах Казанской и Уфимской губерний XIX века изредка встречаются крещёные татары и башкиры с такой фамилией.

Есть и другая, менее очевидная возможность. В северорусских говорах слово «окан» могло быть вариантом «аканья» — манеры произношения. Но если бы фамилия произошла от диалектного слова, она бы сохранила форму «Аканов» (от «акать»). Вариант с буквой «о» указывает либо на исходное тюркское «о» в корне, либо на искусственное происхождение.

Третья версия — документальная ошибка или позднее переосмысление. В XIX веке при записи фамилий в церковных книгах писцы могли «исправить» фамилию Аканов на Оканов, подогнав под литературную норму. Однако в таком случае мы бы видели оба варианта в одной местности, чего не наблюдается.

С точки зрения словообразования фамилия проста: основа Окан + патронимический суффикс -ов. Приставок или сложных суффиксов нет. Модель типична для русского ономастикона, но сама основа — уникальна. В отличие от фамилий Иванов или Петров, у Оканова нет «двойников» среди популярных русских имён.

Социальный контекст можно реконструировать по косвенным признакам. Если предок был тюркоязычным крестьянином или ремесленником, его прозвище Окан могло закрепиться за детьми после крещения. В таком случае фамилия указывает не на сословие, а на этническое происхождение и место жительства — скорее всего, берег реки в Башкирии или Татарстане.

Сегодня фамилия остаётся редкой. По открытым данным, в России насчитывается не более нескольких сотен её носителей, преимущественно в Татарстане, Башкортостане и Оренбургской области. Встречаются единичные случаи в Москве и Санкт-Петербурге — результат миграции XX века.