Фамилия Оханова хранит память о прозвище дальнего предка — Охан. Это прозвище и стало основой фамилии, а сама модель образования проста: к прозвищу добавили типичный русский суффикс -ов, и получилось отчество-фамилия, отвечающее на вопрос «чей?» — то есть сын или дочь Охана. В женском роде фамилия звучит как Оханова, в мужском — Оханов.

Откуда взялось само прозвище? Здесь есть две основные версии, и обе имеют под собой реальную языковую почву. Первая отсылает к каспийским говорам, где словом «охан» называли ставную сеть — особый вид рыболовной снасти. Если следовать этой версии, прозвище Охан относится к «профессиональным» именованиям: так могли прозвать рыбака, чьим основным орудием труда была именно такая сеть. Прозвища по роду занятий в старину были широко распространены — они помогали отличить одного человека от другого в селе или городе, где жило много тёзок.

Вторая гипотеза связывает прозвище с вологодским глаголом «оханить», который означал «охать, стонать, прикидываться больным, отлынивая от работы». В этом случае Оханом могли прозвать человека ловкого и хитрого, который умело избегал тяжёлого труда, изображая недомогание. Такая версия не менее правдоподобна: прозвища часто давались по характеру или поведению, и ироничное именование прилипчивого лентяя вполне могло закрепиться в семье.

Какая из версий верна для конкретного рода Охановых, сегодня сказать трудно — прозвища возникали в разных местах независимо, и обе традиции могли дать жизнь фамилии. Но в любом случае фамилия Оханова — это не случайный набор звуков, а живой след языка, в котором зашифрованы либо занятие предка, либо его характер. Передаваясь из поколения в поколение, она сохранила память о человеке, который когда-то получил это прозвище, и о той среде, где оно возникло.