Фамилия Окиневы — яркий пример того, как одна буква может кардинально изменить историю. На слух она почти неотличима от «Акинеевых» или «Окининых», но на деле её основа не «окунь» и не «Ока», а редкое каноническое имя.

В основе фамилии лежит крестильное имя Акинфий или его просторечная форма Окинфей. В русской народной среде греческое имя Hyakinthos (в честь цветка гиацинта и одноимённого святого) прошло через цепочку упрощений: Акинф → Окинф → Окиня. Суффикс «-ев» указывает на притяжательное значение: «Окинев» означало «сын Окини». Это типичная модель для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчество закреплялось за потомками и переставало меняться.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с рекой Окой. Прозвище «Окиня» мог получить человек, живший на берегу этой реки или переселившийся с её берегов. Однако против этой гипотезы говорит редкость такого прозвища в документах — гидронимы в чистом виде почти не образуют фамилий на «-ев», обычно они обрастают дополнительными суффиксами (Окский, Окшов).

Географически фамилия Окиневы привязана к северным и центральным областям России. В переписных книгах XVII века она встречается в Вологодском и Костромском уездах, где имя Акинфий было особенно популярно. Позднее часть носителей переселилась на Урал и в Сибирь, но ядро осталось в исконных землях.

Сословно Окиневы в большинстве своём были крестьянами и посадскими людьми. Дворянские ветви с такой фамилией не зафиксированы в родословных книгах — это фамилия простого люда, что делает её ценной для изучения народной ономастики.