Фамилия Околкова — женская форма фамилии Околков, и её разбор стоит начать с мужского варианта, который и несёт основную смысловую нагрузку. В центре внимания здесь не географическая привязка или известные носители, а редкая и неочевидная модель образования.

Фамилия Околков образована от прозвища Околок. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «околок» — это не просто «около» или «рядом», а конкретный топографический термин. Так называли небольшой лесной массив, отдельный участок леса, рощу или даже перелесок среди поля. Человек мог получить прозвище Околок, если жил на краю такого леса, владел им или часто там промышлял. В этом смысле фамилия родственна другим «лесным» фамилиям вроде Боровков, Рощин или Дубравин, но с более узким, диалектным значением.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, означающую принадлежность: «сын Околка» или «из рода Околка». Фамилия недворянская, а крестьянская или мещанская, что подтверждается её происхождением от бытового прозвища, а не от имени святого или географического названия. Встречается она преимущественно в центральных и северо-восточных регионах России.

Важно не путать фамилию с омонимичным словом «околок» в значении «осколок» или «кусок» — это разные корни. В фамилии Околков нет связи с глаголом «колоть», хотя по звучанию такое предположение напрашивается. Словарь русских фамилий (например, работы Б. Унбегауна или В. Никонова) рассматривает эту фамилию именно в ряду прозвищ, связанных с местностью и ландшафтом. Таким образом, предок носителей фамилии Околков был человеком, жившим у леска или владевшим им, а его потомки сохранили эту связь с землёй в своей родовой фамилии.