Фамилия Околухин образована от прозвища Околуха — так в старину могли назвать человека по месту жительства, внешности или роду занятий. Разбираем по порядку, что скрывается за этим нечастым именованием.

Основа прозвища — слово «окол» с богатым набором значений. В говорах так называли окружность, наружный край, кромку, а также ближайшую местность, околицу. В архангельских говорах — обнос, веревку, которой что-либо обвязано, и даже опушку шапки, оторочку. Отсюда и основные версии происхождения прозвища.

Первая и самая правдоподобная: Околухой называли человека, который жил на околице, то есть на краю села или за околицей. Такое прозвище легко закреплялось за крестьянином и указывало на его место жительства — по тому же принципу, по которому возникли фамилии Задворнов, Заозеров или Крайнев.

Вторая версия отталкивается от значения «опушка, оторочка». Околухой могли прозвать человека, носившего шапку с большой, заметной опушкой. Эта гипотеза объясняет прозвище через характерную деталь внешности — так в деревнях давали прозвища по одежде, которую человек носил чаще других.

Наконец, нельзя исключать и «профессиональную» версию. Слово «окол» в некоторых значениях связывали с изготовлением свечей — так могли называть мастера, который занимался свечным делом. Эта гипотеза менее убедительна, поскольку связь «окола» со свечным ремеслом прослеживается слабее, чем связь с околицей или опушкой, но полностью отбрасывать её не стоит.

Фамилия оформлена типичным для русских фамилий суффиксом -ин, который присоединялся к основам на -а: Околуха → Околухин. Такая модель указывает на то, что прозвище Околуха бытовало в мужской среде и закрепилось за родоначальником как основное именование, а его потомки со временем стали писаться Околухиными.

Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Околухин можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но сама фамилия — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе слово, которое сегодня почти исчезло из живого языка.