Фамилия Оконишников — яркий образец того, как в русской фамилии застыло не имя, не профессия, а прозвище по внешности или характеру, причём с довольно неожиданным суффиксом. Основа здесь — слово «оконница» (устар. «окно»), но не в прямом значении. В северных и сибирских говорах «оконником» или «оконишником» могли называть человека с большими, выпуклыми глазами — «глаза, как окна». Вторая версия, менее распространённая, связывает прозвище с человеком, который постоянно выглядывает в окно, любопытствует или высматривает кого-то.

Суффикс -ишник (от -ишн(ый) + -ик) в этой фамилии — редкий гость. Обычно русские фамилии образуются через -ов/-ев, -ин или -ский. Форма «Оконишников» показывает, что прозвище «Оконишник» (а не «Оконник») сначала прошло стадию притяжательного прилагательного: «чей сын?» — «Оконишников». Такая словообразовательная цепочка характерна для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей Русского Севера и Урала, где диалекты лучше сохраняли архаичные суффиксы.

Географически фамилия тяготеет к Вятке и Пермскому краю — регионам, где говоровая черта «оканье» и обилие слов с корнем «окон-» (оконница, оконник) были нормой. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Оконишко, что подтверждает бытование этой модели. Дворянами Оконишниковы не были: фамилия не попала в «Бархатную книгу» или родословные сборники. Это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, образованная от уличного прозвища.

Спорных версий здесь немного. Соблазнительно связать фамилию с профессией стекольщика или плотника, делавшего оконные рамы. Но тогда основа была бы «Оконников» (от «оконник» — мастер по окнам). Суффикс -ишк- в прозвище «Оконишник» нёс скорее уничижительно-ласкательный оттенок (как «парнишка», «братишка»), то есть прозвище дали не по ремеслу, а по какой-то заметной черте — скорее всего, по глазам. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ишников упоминается как редкая, характерная для прозвищного, а не профессионального именования.

Таким образом, ваш предок Оконишников — это, вероятно, человек с выразительными, «окнистыми» глазами, живший на севере европейской России или в Приуралье. Фамилия не потеряла своей звуковой выразительности и сегодня, хотя её первоначальный смысл почти стёрся.