Фамилия Окс — редкий для России случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою немецкую основу. В её основе лежит нарицательное Ochs, что по-немецки значит «бык». Поэтому первое, что приходит в голову при разборе, — связь с животным, но вот какой именно смысл вкладывали в это прозвище предки, можно только предполагать.

Скорее всего, прозвище Окс относилось к числу «профессиональных» именований. В немецких землях, откуда, вероятно, происходил род, так могли назвать скотовода, пастуха или погонщика скота. Для человека, чья жизнь проходила рядом с упряжкой быков, такое прозвище было естественным ярлыком, который затем закрепился за ним и его потомками.

Впрочем, не менее правдоподобна и вторая версия, основанная на внешнем сходстве. Бык — символ физической мощи и силы, поэтому прозвище Окс могли дать человеку крупному, широкоплечему, с мощной фигурой. В этом случае фамилия указывает не на ремесло, а на отличительную черту внешности основателя рода.

Третья, более редкая гипотеза, связывает прозвище с характером. В поведении человека могли подмечать черты, напоминающие быка: упрямство, настойчивость, неуступчивость. Такое прозвище легко прилипало к человеку с тяжёлым нравом, которого невозможно было переубедить.

Словообразовательная модель здесь предельно проста: фамилия образована напрямую от прозвища, без каких-либо суффиксов, которые обычно добавлялись при создании русских фамилий. Это отличает её от типичных русских фамилий на -ов или -ин. Отсутствие суффикса говорит о том, что фамилия либо была записана в документах в «чистом» виде, либо имеет позднее происхождение, когда прозвища уже могли переходить в фамилии без изменений.

Интересно, что в русской ономастике существует и параллельная фамилия Оксов, которая образована от того же корня, но уже по русской модели — с помощью суффикса принадлежности. Такое сравнение показывает, как одна и та же основа могла адаптироваться в разных языковых средах: немецкая форма осталась без изменений, а русская обработалась по местным правилам.

Поскольку фамилия немецкого происхождения, её география в России связана с регионами, куда переселялись немецкие колонисты — Поволжье, южные губернии, а позже и Сибирь. Однако со временем фамилия полностью обрусела, и сегодня её носители могут не иметь никакого отношения к немецким корням, сохраняя лишь память о прозвище далёкого предка.

Точных сведений о том, в каком сословии чаще встречалась эта фамилия, нет. Можно лишь предположить, что первоначально она бытовала в среде крестьян и ремесленников, где прозвища, связанные с трудом и бытом, были особенно распространены. Позже, с развитием городов и миграциями, фамилия Окс распространилась шире, потеряв связь с первоначальным значением.