Фамилия Оксов — редкий случай, когда за простой и короткой основой стоит не очевидное, а почти забытое слово. Вопреки первому впечатлению, вряд ли она связана с рыбой (окунь — окс — здесь не работает, в русских говорах такого сокращения нет). Вероятнее всего, корень «окс» восходит к древнерусскому или диалектному прозвищу, которое давали человеку с хриплым или сиплым голосом. В некоторых северных и сибирских говорах «оксать» значило «сипеть, хрипеть, говорить с надрывом». Соответственно, Окс — это человек с такой манерой речи, а Оксов — его потомок.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Оксов, то есть сын Окса. Фамилия сформировалась, скорее всего, в среде крестьян или посадских людей, где прозвища закреплялись за родом без участия церковных имен. Никакого отношения к латинскому «оксо» (бык) или английскому «ox» (вол) эта фамилия не имеет — такие версии появляются в любительских этимологиях, но для русской ономастики они надуманы.

Географически фамилия тяготеет к северным регионам России: Архангельская, Вологодская области, отчасти Приуралье. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне Оксовы в Двинском уезде и на Ваге. В более южных областях фамилия почти не фиксируется, что косвенно подтверждает диалектную природу прозвища.

Интересная деталь: в некоторых списках XIX века фамилию записывали через «а» — Аксов. Это не ошибка, а следствие акающего произношения, когда безударная «о» звучала как «а». Такое написание встречается в метрических книгах Вятской губернии. Позже, при унификации фамилий, большинство носителей вернулись к исходной форме Оксов.