Фамилия Оленчук звучит на слух как нечто, связанное с благородным животным, но этимология здесь иная, хотя и не менее интересная. В её основе лежит не название оленя, а старинное славянское имя Оленя. Так на Руси ласково и сокращённо называли мальчиков, носивших полные имена Александр или Алексей. Оба имени греческого происхождения: Александр переводится как «мужественный; защитник людей», а Алексей — как «оберегающий». Таким образом, первопредок всех Оленчуков был, скорее всего, либо Александром, либо Алексеем, которого в быту, в кругу семьи, звали уменьшительно — Оленя.

Ключ к разгадке географии фамилии — суффикс «-чук». В русском языке он не характерен для образования фамилий, зато на западнославянских и украинских землях он был чрезвычайно распространён. Первоначально «-чук» означал «сын» или «ученик», то есть Оленчук — это буквально «сын Олени». Такая модель словообразования указывает на то, что корни фамилии уходят в западные регионы, вероятнее всего, на территорию современной Украины или Беларуси, где подобные патронимы (фамилии от имени отца) массово закреплялись в XV–XVII веках.

Интересно, что имя Оленя не было единственным в этом ряду. От той же уменьшительной формы образовались фамилии Оленев, Оленин, Олентьев. Но именно форма с «-чук» выдаёт не просто семейную историю, а целый пласт миграционных процессов. Носители фамилии Оленчук — это потомки людей, которые, вероятно, покинули родные западнославянские места и двинулись на восток, в центральную Россию или даже за Урал, сохранив в своей фамилии память о малой родине предков.

Впрочем, есть и более редкая, но всё же возможная версия. В некоторых говорах прозвище Оленя могло закрепиться за человеком за его сходство с оленем — быстротой, стройностью или пугливым нравом. Однако эта гипотеза менее убедительна: имя-основа встречается в документах значительно чаще, чем прозвище, а потому версия происхождения от крестильного имени Александра или Алексея остаётся основной.

Сегодня фамилия Оленчук не принадлежит к числу самых распространённых, но и редкой её не назовёшь. Встречается она преимущественно в регионах, исторически связанных с украинским и белорусским влиянием, а также в местах позднейшей миграции — на Урале и в Сибири. Что характерно, несмотря на «западный» суффикс, фамилия отлично прижилась в русской среде, и её носители давно воспринимают её как исконно свою, не задумываясь о том, что в ней зашифровано имя далёкого предка, которого когда-то звали просто Оленя.