Фамилия Олендер звучит для русского уха почти как русская, но на деле указывает на совсем другие края. В её основе лежит прозвище, которое восходит к немецкому слову Holländer — так в Германии и Польше называли выходца из Голландии. Отсюда и прямой ответ на вопрос о происхождении: основатель рода Олендер либо сам родился в Голландии, либо какое-то время там жил, а потом перебрался на восток.

Такие прозвища ономастика называет топонимическими: их давали человеку по месту, откуда он прибыл. Если ты приехал из Берлина — ты «берлинец», из Голландии — «голландец» или, в немецком произношении, «холлендер». Позже прозвище закреплялось за детьми и внуками уже как фамилия. Иногда, реже, такое имя получал не переселенец, а купец, который постоянно мотался по торговым делам в чужие земли. Скажем, торговец, регулярно закупавший товары в Берлине, вполне мог получить прозвище «берлинец».

Этот принцип образования фамилий универсален и встречается у всех народов, а не только у евреев. Но именно среди еврейского населения такие фамилии получили особое распространение. Причина понятна: в средневековой Европе евреев часто изгоняли, заставляя переселяться из города в город и из государства в государство. К тому же евреи были преимущественно городскими жителями, а значит — более мобильными и склонными к миграциям, чем их оседлые христианские соседи.

Интересно, что в еврейской среде топонимические прозвища соседствовали с совершенно иными по смыслу фамилиями, которые тоже строились из немецких корней. Например, Вейценбаум — «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев», Цигенбаум — «козье дерево», Квечман — «высказываться неохотно». Такие фамилии встречались практически только у евреев, тогда как топонимическая модель — общая для всех.

Среди известных носителей фамилии — Виктор Петрович Олендер, украинский режиссёр-документалист, заслуженный деятель искусств Украины. Его биография — ещё одно напоминание о том, как далеко от Голландии может оказаться человек с фамилией, которая эту Голландию обозначает.