Фамилия Оленинец — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в фамилию. Её основа — топоним Оленино или Оленинец. Таких названий в России несколько: сёла, деревни и даже посёлок городского типа в Тверской области. Человек, переехавший из такого места, получал прозвище «Оленинец» — то есть выходец из Оленина. Суффикс -ец в русских фамилиях и прозвищах как раз и указывает на принадлежность к местности: москвич, тверич, оленинец.

Менее вероятная, но возможная версия отталкивается от слова «олень». В этом случае прозвище Олень мог получить охотник, пастух или человек, чем-то напоминавший это животное — быстротой, осторожностью или даже внешностью. Тогда Оленинец — это сын или потомок Оленя, то есть патроним, образованный через суффикс -ец. Однако для русского языка такая модель образования фамилии напрямую от прозвища нехарактерна: обычно от прозвищ делали фамилии на -ов/-ев, -ин. Суффикс -ец почти всегда указывает на географию, а не на отчество.

Обратите внимание на редкость финального элемента. Фамилии на -инец встречаются нечасто, в основном в северных и центральных областях России. В отличие от массовых Ивановых или Кузнецовых, Оленинец сразу выделяет носителя, указывая на корни в конкретном небольшом регионе. Скорее всего, предки носителя этой фамилии жили в Тверской или соседних губерниях, откуда и пошло расселение.

С точки зрения словообразования, фамилия не претерпела сложных изменений. Она застыла в форме прозвища первого носителя, без дополнительных суффиксов вроде -ов или -ский. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться в крестьянской или мещанской среде, где часто обходились без формальных патронимических окончаний, записывая человека просто по месту выхода.

Никаких громких исторических личностей с этой фамилией в открытых источниках не значится, что делает её ещё более интересной для потомков: это редкий случай, когда фамилия сохранила прямую и прозрачную связь с малой родиной, не растворившись в общей массе.