Фамилия Олерых — редкий случай в русском ономастиконе. Её происхождение почти наверняка не связано с исконно славянскими корнями, а сама форма указывает на немецкое или, шире, западноевропейское влияние. Ключ к разгадке — окончание «-ых», которое в русских фамилиях обычно маркирует принадлежность к роду или дому (сравните: Седых, Чутких, Босых). Однако в паре с основой «Олер» оно выглядит чужеродно: в русском языке нет такого слова или имени.

Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от немецкой фамилии или прозвища Oehlert, Ohlert или Oelert, которую русифицировали при переселении носителей в Российскую империю. В немецком языке Oehlert — это вариант фамилии Öhler, которая восходит к слову Öl — «масло». Так могли прозвать торговца маслом, владельца маслобойни или человека, жившего рядом с маслобойней (так называемое профессиональное прозвище). Суффикс «-ert» в немецких фамилиях часто указывает на деятеля: Öhler + -t даёт значение «тот, кто работает с маслом».

Если же рассматривать гипотезу о польском или украинском следе, то основа могла звучать как Ołer (от ołow — «свинец»), но такая версия менее убедительна из-за отсутствия в фамилии типичных для этих языков суффиксов. Фонетически «Олерых» ближе всего к немецким фамилиям, адаптированным в среде поволжских немцев или остзейских дворян.

В России фамилия Олерых встречается крайне редко. Основной ареал — Сибирь и Урал, куда в XIX веке ссылали немецких колонистов, а также Москва и Санкт-Петербург, где оседали обрусевшие выходцы из Прибалтики. Сословная принадлежность носителей могла быть разной: от крестьян-колонистов до обедневших дворян, но документальных подтверждений сословной истории фамилии нет.

Что важно: фамилия не имеет отношения к русскому слову «олень» или «орел» — это фонетическое совпадение. Её уникальность именно в том, что она сохранила в русском окончании («-ых») память о чужом корне, который не переосмыслили, а просто записали на слух. Если ваши предки носили фамилию Олерых, скорее всего, в их родословной был немец, переехавший в Россию и получивший здесь новую, обрусевшую форму фамилии.