Фамилия Олифар звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её происхождение, скорее всего, связано с южными и западными регионами бывшей Российской империи, где смешивались украинские, польские и еврейские влияния. В основе фамилии лежит прозвище или вариант имени, и у исследователей есть две основные версии, одна из которых заметно убедительнее.

Первая и самая вероятная версия возводит Олифара к имени Олифер, которое является просторечной, народной формой канонического имени Елевферий (в переводе с греческого — «свободный»). В русской и украинской традиции это имя давало множество фамилий: Олиферов, Олиференко, Олифир. Окончание -ар здесь выполняет роль суффикса действующего лица, характерного для польского и украинского языка (как в фамилиях Гончар, Кобзар). Таким образом, Олифар могло означать «сын или потомок Олифера», где -ар заменило более привычное для восточных славян -ов или -енко. Это типичная модель для западных земель, где польская ономастика наложилась на местную речь.

Вторая версия, менее распространённая, видит в основе тюркский корень, связанный со словом «алип» (богатырь, великан) или «олиф» (нефть, масло). Однако в пользу славянской гипотезы говорит как наличие реальных исторических записей (например, в реестрах запорожских казаков встречаются носители схожих прозвищ), так и сам суффикс, который нехарактерен для тюркских фамилий. Версия с «нефтью» выглядит натянутой — вряд ли прозвище по маслу стало основой для фамилии в крестьянской среде.

Сословно фамилия Олифар не указывает на дворянство. Скорее всего, её носили казаки, мещане или крестьяне из регионов современной Украины, Беларуси или юга России (Кубань, Черниговщина, Полтавщина). Встречается она и у еврейских семей, где могла возникнуть как украинизированный вариант фамилии Элифер или Элифас, но это уже отдельная ветвь. Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая — её можно найти в базах данных переписей, особенно в Ровенской и Житомирской областях. Человек с такой фамилией, скорее всего, потомок того самого Олифера, чьё имя в народе означало «свободный» и звучало гордо.