Фамилия Олифир звучит необычно, и причина этому — её украинские корни. В её основе лежит просторечная форма канонического имени Елевферий, которое переводится с греческого как «свободный». Так что, если искать самый прямой смысл, Олифир — это потомок человека по прозвищу Олифир, то есть «свободного» или «вольного».

Как имя Елевферий превратилось в Олифира? Это типичная история для народной речи. Полное церковное имя было длинным и неудобным для повседневного обихода, поэтому в украинской среде его сократили и адаптировали на свой лад. Так появился Олифир, который затем закрепился в качестве фамилии. Модель образования здесь простая и распространённая: имя отца без дополнительного суффикса стало фамилией сына, что часто встречается на Украине.

Покровителем имени считается Святой Елевферий. Согласно житию, он родился в Византии и воспитывался при царском дворе, где достиг почётного положения. Он был богат, но не увлекался земной суетой. Завистники донесли царю, что Елевферий исповедует христианство. Разгневанный правитель призвал святого к себе и несколько раз пытался поколебать его веру, но, потратив слова впустую и не сумев склонить его к язычеству, приказал казнить.

Имя Елевферий в православной традиции встречалось, но широкой популярности в народе не получило. Из-за этого фамилия Олифир не стала массовой. Носители её встречаются преимущественно в Украине и в южных регионах России, куда переселялись украинцы.

Судя по тому, что в основе лежит просторечная, а не книжная форма имени, основатель рода Олифир был выходцем из простого народа. Фамилия несёт на себе отпечаток живой разговорной речи, а не канцелярской записи. Это делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни: она указывает на конкретную среду, где её придумали, — на украинское село, где длинное церковное имя переделали по-своему, сократив до короткого и звонкого Олифир.