Фамилия Олифиров звучит так, будто за ней прячется длинная и запутанная биография, и это действительно так. Вопрос происхождения здесь непростой: у этой фамилии есть как минимум две версии, и обе имеют право на существование. Разница между ними — в географии и в том, кто именно мог носить такое имя.

Первая версия ведет нас на восток, к тюркским корням. Согласно ей, в основе фамилии лежит имя Алифер, которое сложилось из двух мусульманских имен: Али («возвышенный») и Фер («великолепие, блеск»). В этом случае Олифиров — это «сын великолепного Али». Версия логичная и красивая, но у неё есть слабое место: имя Алифер в тюркской среде встречается редко, и его искусственное сложение выглядит скорее как народная этимология, чем как реальная традиция имянаречения.

Гораздо более убедительной выглядит вторая версия, которая связывает имя Олифир с православным календарем. Олифир — это просторечная, народная форма канонического имени Елевферий, которое в переводе с греческого означает «свободный». Такие трансформации — обычное дело: сложное для произношения греческое имя в устах простых людей упрощалось до более привычного и звучного. Отсюда же, кстати, пошли и другие родственные фамилии — Алиферов, Олиферов, Елеференко.

Покровителем имени был Святой Елевферий, чья история полна драматизма. Он родился в Византии, воспитывался при царском дворе и достиг почетного положения. Будучи богатым и знатным, он не увлекался земной суетой, за что и поплатился: завистники донесли царю, что Елевферий тайно исповедует христианство. Разгневанный правитель призвал святого к себе и несколько раз пытался поколебать его веру, но, потратив слова впустую и не сумев склонить его к язычеству, приказал казнить.

Если принять эту версию, то фамилия Олифиров — это типичная «патронимическая» фамилия, то есть образованная от имени отца. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Олифиров буквально значит «сын Олифира». Примечательно, что имя Олифир бытовало преимущественно на украинских и южнорусских землях, где греческие имена часто переделывались на свой лад. Вероятнее всего, основатель рода был не знатного происхождения — такие просторечные формы имен как раз и встречались в среде простого народа, крестьян и мещан, а не в аристократических кругах.

Так что, выбирая между «сыном великолепного Али» и «сыном свободного», стоит отдать предпочтение второму варианту. Он лучше объясняет и форму имени, и его распространение, и то, как именно из него получилась фамилия Олифиров.