Фамилия Олифиров (и её варианты Олиферов, Алиферов) относится к числу тех русских фамилий, которые имеют как минимум две версии происхождения, и обе заслуживают внимания. Вопрос о том, какая из них верна для конкретной семьи, решается только глубокими генеалогическими изысканиями, но сам факт такого спора делает фамилию интересным объектом для разбора.

Первая, и очень распространённая в популярной литературе версия, связывает фамилию с тюркскими корнями. Согласно этой гипотезе, в основе лежит имя Алифер, которое образовано слиянием двух мусульманских имён: Али («возвышенный») и Фер («блеск, великолепие»). Таким образом, имя могло означать «сын великолепного Али» или просто «возвышенный блеск». Сторонники этой версии указывают на то, что в XV–XVII веках многие русские дворянские роды действительно имели тюркское или ордынское происхождение, и фамилия Олифиров могла быть одним из таких следов. Однако эта гипотеза, хотя и красивая, не имеет под собой твёрдой документальной базы, а имя Алифер в таком виде в тюркских языках не фиксируется.

Гораздо более убедительной выглядит вторая версия, которая опирается на реальные ономастические закономерности. Согласно ей, имя Олифир — это просторечная, народная форма канонического греческого имени Елевферий, которое переводится как «свободный». В украинской и южнорусской традиции начальное «Е» часто заменялось на «О», а сложное сочетание звуков упрощалось. Так Елевферий превращался в Олифира, Олефира, а иногда и в Алифера. Эта версия подкрепляется тем, что имя Елевферий было хорошо известно на Руси благодаря святому Елевферию, почитаемому мученику. Святой, по преданию, был знатным византийцем, воспитанным при царском дворе, но за приверженность христианству принял смерть от рук язычников.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для славянского мира: к личному имени Олифир добавили патронимический суффикс -ов, что дало ответ на вопрос «чей ты будешь?» — сын Олифира. Такие фамилии закреплялись в основном за простыми людьми, крестьянами и посадскими, поэтому вероятнее всего, что родоначальник Олифировых был не знатным выходцем из Орды, а человеком из народа, носившим распространённое в народной среде христианское имя.

Интересно, что фамилия бытует в нескольких написаниях: Олифиров, Олиферов, Алефиров. Это следствие того, что в старых документах писцы записывали имя на слух, не придерживаясь единого стандарта. Поэтому сегодня потомки одного рода могут носить разные варианты фамилии, что не меняет её сути.

Итоговая картина такова: фамилия Олифиров — это, скорее всего, исконно славянский патроним от народной формы имени Елевферий. Тюркская версия, хотя и часто упоминается в популярных источниках, остаётся лишь гипотезой, не подкреплённой надёжными свидетельствами. Окончательный ответ о происхождении конкретной ветви рода может дать только изучение архивных документов той местности, где жили предки.