Фамилия Олимпов — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не имя, не прозвище и не профессия, а географическое название, да ещё и из античной мифологии. Корень здесь — Олимп, гора в Греции, которую древние греки считали обителью богов. Но прямой путь от горы до русской фамилии маловероятен: крестьянину или посадскому человеку XVII века неоткуда было знать про Олимп, разве что от священника, начитавшегося греческих книг.

Скорее всего, Олимпов — это искусственная фамилия. Такие давали в семинариях будущим священникам. В XVIII–XIX веках, когда у выпускников духовных училищ не было наследственной фамилии, им могли придумать «благозвучную» — от названия священной горы. Семинарские фамилии на -ов, -ский часто образовывали от греческих и латинских корней, чтобы подчеркнуть образованность и причастность к церковной культуре. Так появились не только Олимповы, но и Афинские, Кипарисовы, Парнасские.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище Олимп. Если кто-то в крестьянской среде получил такое прозвище (например, за величавую осанку или за то, что жил на горе), его дети могли стать Олимповыми. Но эта цепочка слабая: в документах допетровской Руси прозвище Олимп почти не встречается, а в переписных книгах фамилия Олимпов отсутствует вплоть до XIX века. Это подтверждает её позднее, книжное происхождение.

Суффикс -ов стандартный: он указывает на принадлежность («чей?» — Олимпов сын). Фамилия мужского рода склоняется как притяжательное прилагательное, женская форма — Олимпова.

По сословной принадлежности Олимповы — почти наверняка потомки духовенства. В дворянских родословных книгах такая фамилия не значится, в купеческих гильдиях тоже редкость. Географически носители фамилии разбросаны, но заметная концентрация — в центральных губерниях России, где были сильны духовные училища (Владимирская, Костромская, Тверская губернии). Встречается она и у старообрядцев, которые тоже не чурались книжных фамилий, но реже.

Сегодня фамилия Олимпов — одна из самых редких в России. По данным современных телефонных справочников, её носителей — не более сотни на всю страну. Это не делает её «древней» или «благородной», но однозначно выделяет из массы: если вы встретили Олимпова, перед вами почти наверняка потомок семинариста, которому когда-то дали имя в честь горы богов.