Фамилия Ольховтаов — редкий пример, где написание вводит в заблуждение. На слух и на первый взгляд кажется, что перед нами типичная фамилия на -ов, образованная от названия дерева (ольха). Но если присмотреться, в основе лежит не «Ольховт», а, скорее всего, искажённое или диалектное «Ольховат». Суффикс -ат- в русских фамилиях указывает на признак: «ольховатый» — то есть место, поросшее ольхой, ольшаник. Сравните с фамилиями Дубоватов, Сосноватов. Таким образом, Ольховтаов — это не «сын Ольховта», а «сын Ольховатого», то есть человека, который жил у ольховой рощи или получил прозвище по месту жительства.

Самое интересное здесь — потеря буквы «а» в середине. В старых документах и при устной передаче фамилии типа Ольховатов часто редуцировались: безударный гласный выпадал, и «Ольховатов» превращался в «Ольховтаов». Это не ошибка, а живой процесс упрощения языка. Так что ваш предок, скорее всего, звался Ольховатовым, а в какой-то момент в XIX — начале XX века написание закрепилось в нынешнем виде.

Географически корни фамилии стоит искать в южнорусских и центрально-чернозёмных областях — там, где распространены «окающие» говоры и где ольха растёт в поймах рек. Воронежская, Тамбовская, Курская губернии — наиболее вероятная родина. Социально это крестьянская или однодворческая фамилия: прозвище по урочищу (лесному участку) давали людям, чья жизнь была плотно связана с землёй и лесом.

В словарях русского языка слово «ольховатый» не фиксируется как отдельное, но модель образования прозрачна. В ономастике этот случай разбирается редко, но он хорошо иллюстрирует, как фонетические изменения на письме могут полностью скрыть первоначальный смысл фамилии. Если когда-нибудь увидите вариант Ольховатов — знайте, это та же фамилия, только в более раннем, полном написании.