Фамилия Ольшаник — редкий пример того, как прозвище перешло в фамилию без изменений, не обрастая типичными суффиксами -ов или -ин. Перед нами застывшая форма древнего прозвища, которое восходит к нарицательному «ольшаник». Так в разных говорах называли ольховую рощу, лес, а иногда и сами дрова из ольхи.

Скорее всего, прозвище Ольшаник указывало на место, где жил предок, — у ольховых зарослей. Но возможен и другой вариант: так могли прозвать человека, чьим ремеслом была заготовка дров или древесины именно из ольхи. Древесина эта ценилась особо — она не гниет в воде, шла на срубы колодцев и бочарные изделия, так что мастер мог получить прозвище по материалу, с которым работал.

Есть и третья версия, географическая. Фамилия могла вести начало от названия слободы Ольшана Харьковской губернии Лебединского уезда. В этом случае предок носителя фамилии был родом из тех мест, а прозвище закрепилось за ним по принципу «откуда человек». Эта гипотеза правдоподобна: в XIX веке переселенцам часто давали прозвища по названию покинутой родины, и такие имена легко становились фамилиями.

Обратите внимание на суффикс -ик. В русской ономастике он нечастый гость в фамилиях, что говорит о прозвищном, «народном» происхождении. Такая форма характерна скорее для украинских и южнорусских говоров, что косвенно поддерживает версию о харьковской Ольшане. Впрочем, ольшаники встречаются по всей полосе лиственных лесов, так что окончательно выбрать одну версию нельзя — обе имеют право на жизнь.