Фамилия Ольшевские звучит по-польски или по-белорусски, и это не случайно. Формант -ский/-цкий в славянском мире традиционно указывал на географическое происхождение: так называли человека, который владел землей или происходил из места с определенным названием. В основе фамилии лежит либо название реки Ольшевка (левый приток Беседи в Хотимском районе), либо, что встречается чаще, прозвище Ольша, связанное с ольхой.

Разберем обе версии. Первая отсылает к конкретной реке: выходец с ее берегов получал прозвище Ольшевский, то есть «тот, кто с Ольшевки». Такая модель типична для шляхетских фамилий Речи Посполитой, где топонимические фамилии закреплялись за землевладельцами. Вторая версия проще и народнее: Ольшей называли человека, жившего у ольховой рощи, либо того, кто заготавливал ольховые дрова. Ольха считалась «низким» деревом, шла на дрова и поделки, поэтому прозвище могло носить бытовой, даже ироничный оттенок. Обе гипотезы правдоподобны, но топонимическая выглядит убедительнее: суффикс -евский в фамилии прямо указывает на связь с названием места, а не с личным прозвищем.

Интересно, что фамилия бытует в двух формах: Ольшевский и Ольшевские. Второй вариант — это форма множественного числа, типичная для родового именования в польской и белорусской традиции, где фамилия могла обозначать весь род целиком. Написание через «ш» вместо ожидаемого «льш» (сравните с «ольха») — результат полонизации: в польском языке сочетание -lsz- передает тот же звук, что русское -льш-. Поэтому Ольшевские, Ольшанские, Ольховские — это родственные фамилии, разошедшиеся по диалектам и канцеляриям разных эпох.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на столетия, и закрепилась она, скорее всего, где-то между XVI и XVIII веками на территории современной Беларуси или восточной Польши. Носители фамилии могли быть и крестьянами, получившими прозвище по месту жительства, и мелкими шляхтичами, бравшими фамилию по своему имению. Сейчас фамилия встречается в Беларуси, Польше, России и Украине, а ее носители уже давно не связаны ни с ольховыми рощами, ни с рекой Ольшевкой — но сама фамилия сохранила память о том, откуда пошел род.