Фамилия Омельяненко напрямую говорит о том, что ваш предок носил имя Омельян. Это не отдельное имя, а народная, обиходная форма церковного имени Емельян, которая прижилась на украинских и белорусских землях. Суффикс «-енко», характерный для восточной Украины, изначально означал «сын» или «потомок», так что Омельяненко — это буквально «Омельянов сын» или «наследник Омельяна».

История превращения Емельяна в Омельяна — это чисто языковой процесс. На древнерусской почве начальный звук «е» в этом имени часто переходил в «о», что было естественно для местного произношения. Поэтому не удивляйтесь, если в старых документах встречаются оба варианта: и Емельяненко, и Омельяненко. Со временем форма с «О» закрепилась за определенными родами, а параллельно существовали и другие ответвления: Емельяненко, Омельянчук, Омельянец, Омельченко — все они выросли из одного корня.

Что касается значения самого имени, тут есть две версии. По самой распространенной, греческой, Емельян переводится как «льстивый», «ласковый в речах». Вторая трактовка возводит его к латинскому корню и переводит как «соперник» или «участник соревнований». Какая из них ближе к истине — спорят до сих пор, но для понимания фамилии это не критично. Важнее другое: имя было крестильным, то есть давалось при рождении, а значит, ваш предок был крещеным человеком, и фамилия его происходит от имени, а не от прозвища или ремесла.

В отличие от многих русских фамилий, которые формировались по принципу «чей будешь?» с окончаниями -ов и -ин, фамилия Омельяненко сохранила именно украинскую патронимическую модель. Это сразу указывает на географию происхождения рода — скорее всего, это Левобережная Украина или южные регионы, где такие формы были преобладающими. Именно этот суффикс и отличает Омельяненко от его великорусских «родственников» вроде Емельяновых, которые образовывались по другой схеме.

Сама фамилия не редкая, но и не массовая. Она могла принадлежать и казаку, и крестьянину, и мещанину — по суффиксу сословие не определить. Однако сам факт, что фамилия образована от народной формы имени, а не от книжной, говорит о том, что предки жили в среде, где живого языка было больше, чем официальной письменности.